Las primeras mujeres llegaron al Congreso de Colombia en 1958: Esmeralda Arboleda fue la primera senadora y ocho mujeres entraron a la Cámara. Casi 70 años después, las mujeres ocupan cerca del 29 % de las curules elegidas en 2026.
Información verificada a octubre de 2026.
Antes del Congreso: la pelea por el voto
Durante buena parte de la historia de Colombia, las mujeres no podían elegir ni ser elegidas. La Constitución de 1886 solo reconocía como ciudadanos a “los colombianos varones mayores de veintiún años”. Sin ciudadanía no había voto, y sin voto no había curul.
Eso cambió gracias a años de presión de sufragistas y organizaciones de mujeres. El 25 de agosto de 1954, durante el gobierno militar de Gustavo Rojas Pinilla, la Asamblea Nacional Constituyente (ANAC) aprobó el Acto Legislativo 3 de 1954, que reconoció el derecho de las mujeres a votar. Según la prensa que reconstruyó ese día, la votación fue de 60 a 0, porque los opositores se retiraron del recinto. Dos mujeres hacían parte de esa Asamblea: la liberal Esmeralda Arboleda y la conservadora Josefina Valencia, las primeras en ocupar un asiento en un cuerpo colegiado del país.
Pero el derecho no se pudo usar de inmediato, porque bajo la dictadura no hubo elecciones. Las mujeres votaron por primera vez el 1 de diciembre de 1957, en el plebiscito que aprobó el Frente Nacional. Ese día votaron 4.397.090 personas, de las cuales 1.835.255 eran mujeres.
1958: las primeras congresistas
En las elecciones legislativas de 1958, por primera vez hubo mujeres elegidas al Congreso.
Esmeralda Arboleda, la primera senadora
Nacida en Palmira (Valle del Cauca) en 1921, abogada y sufragista, Esmeralda Arboleda Cadavid fue la primera mujer senadora en la historia de Colombia, por el Partido Liberal y el Valle del Cauca, en el periodo 1958-1961. Después fue ministra de Comunicaciones (1961-1962), volvió al Senado por Bogotá en 1966 y fue embajadora en Austria. Murió en Bogotá en 1997. Contamos más de su vida en mujeres colombianas que cambiaron la historia.
Las primeras representantes a la Cámara
Según una investigación publicada por la revista Pesquisa Javeriana, ocho mujeres llegaron a la Cámara de Representantes en 1958:
- Conservadoras: Bertha Hernández, Isabel Val-Serra y Teresa Santamaría.
- Liberales: Anacarsis Cardona, Cecilia Lince, Alina Muñoz, Carmenza Rocha Castilla y María Paulina Nieto.
De algunas de ellas hay poca información pública, lo que dice mucho de cómo se ha contado (o no) esta historia. Anacarsis Cardona de Salonia, por ejemplo, fue representante por Caldas entre 1958 y 1960 por el Partido Liberal.
Otras primeras veces en el Congreso
| Año | Hito |
|---|---|
| 1954 | Acto Legislativo 3: se reconoce el voto de las mujeres. Esmeralda Arboleda y Josefina Valencia integran la ANAC. |
| 1957 | 1 de diciembre: las mujeres votan por primera vez (plebiscito). |
| 1958 | Esmeralda Arboleda, primera senadora; ocho mujeres llegan a la Cámara. |
| 2000 | Ley 581: cuota mínima del 30 % de mujeres en cargos de decisión del Estado. |
| 2004 | 20 de julio: Zulema Jattin, primera mujer elegida en plenaria como presidenta de la Cámara de Representantes. |
| 2005 | 20 de julio: Claudia Blum, primera mujer presidenta del Senado y del Congreso. |
| 2011 | Ley 1475: las listas de 5 o más curules deben tener mínimo 30 % de uno de los géneros. |
| 2024 | Ley 2424: la cuota en cargos de decisión sube al 50 % y, desde 2026, las listas de menos de 5 curules deben incluir al menos una mujer. |
| 2025 | Ley 2453: medidas contra la violencia hacia las mujeres en política. |
Un detalle: en el primer semestre de 1999, Nancy Patricia Gutiérrez ya había asumido la presidencia de la Cámara de manera temporal, tras la detención del presidente de entonces. Por eso se habla de Zulema Jattin como la primera elegida para el cargo.
La ley de cuotas: Ley 581 de 2000
La Constitución de 1991 ordenó garantizar “la adecuada y efectiva participación de la mujer en los niveles decisorios de la Administración Pública” (artículo 40). Lo explicamos en las mujeres en la Constitución del 91. Para cumplirlo, la senadora Vivianne Morales presentó el 18 de agosto de 1998 el proyecto que se convirtió en la Ley 581 de 2000, conocida como ley de cuotas.
La ley fijó que mínimo el 30 % de los cargos de máximo nivel decisorio y de otros niveles decisorios del Estado debían ser ocupados por mujeres. La Corte Constitucional la revisó en la sentencia C-371 de 2000 y la avaló, con la condición de aplicarla poco a poco, a medida que esos cargos quedaran vacantes.
Ojo con una confusión común: la Ley 581 aplica a cargos que se nombran (ministerios, direcciones, gerencias públicas), no a las listas para elecciones. Para el Congreso, la cuota llegó después, con la Ley 1475 de 2011, que exige que las listas donde se eligen 5 o más curules tengan mínimo un 30 % de uno de los géneros.
De la cuota a la paridad
La cuota del 30 % es un piso, no la meta. La meta es la paridad: mitad y mitad. Estos son los avances y los límites a octubre de 2026:
- Ley 2424 de 2024 (6 de septiembre de 2024). Subió del 30 % al 50 % el mínimo de mujeres en los cargos de máximo nivel decisorio y otros niveles decisorios. Incumplirla es causal de mala conducta. El Decreto 859 de 2025 la reglamentó y estableció que se aplique de forma gradual, a medida que los cargos queden vacantes.
- Listas al Congreso. La misma Ley 2424 modificó el artículo 28 de la Ley 1475: se mantiene el mínimo del 30 % en listas de 5 o más curules y, desde 2026, las listas de menos de 5 curules deben incluir al menos una mujer. La ley no impuso paridad del 50 % en las listas.
- Código Electoral. Los proyectos de nuevo Código Electoral que incluían listas paritarias no llegaron a regir. El más reciente fue declarado inconstitucional por la Corte en la sentencia C-340 del 13 de agosto de 2024, por vicios en su trámite (entre ellos, falta de consulta previa con grupos étnicos). Por eso las elecciones de 2026 se hicieron sin paridad obligatoria en las listas.
- Ley 2453 de 2025. Define y sanciona la violencia contra las mujeres en política, que incluye amenazas, acoso, difamación y violencia digital, entre otras.
¿Cuántas mujeres hay hoy en el Congreso?
En las elecciones legislativas del 8 de marzo de 2026, según el análisis de la Misión de Observación Electoral (MOE) publicado ese mes:
| Corporación | 2022 | 2026 |
|---|---|---|
| Senado | 30,56 % | 31,4 % (32 mujeres de 102 curules) |
| Cámara de Representantes | 29,41 % | 27,62 % (50 mujeres de 181 curules) |
En total, son 82 mujeres en el Congreso 2026-2030. ONU Mujeres calculó la participación femenina en 28,9 %. Para comparar: en 2018 las mujeres eran el 19,7 % del Congreso. Las cifras pueden variar un poco entre fuentes según se usen resultados preliminares o el escrutinio final.
La MOE advirtió que la falta de alternancia en las listas (mujer, hombre, mujer, hombre) ha creado un “techo” para la representación femenina: la cuota del 30 % se cumple, pero la paridad sigue lejos. Hacer política también sigue siendo más difícil y riesgoso para las mujeres, sobre todo en las regiones. Muchas de ellas son afrocolombianas e indígenas que abren camino; conoce a algunas en mujeres afrocolombianas que hicieron historia.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue la primera senadora de Colombia?
Esmeralda Arboleda Cadavid, liberal del Valle del Cauca, en el periodo 1958-1961.
¿Cuándo votaron las mujeres por primera vez en Colombia?
El 1 de diciembre de 1957, en el plebiscito del Frente Nacional. El derecho se había reconocido con el Acto Legislativo 3 de 1954.
¿Qué dice la ley de cuotas?
La Ley 581 de 2000 exigía que mínimo el 30 % de los cargos de decisión del Estado fueran ocupados por mujeres. La Ley 2424 de 2024 subió ese mínimo al 50 %, con aplicación gradual.
¿Las listas al Congreso tienen que ser paritarias?
No, a octubre de 2026. La Ley 1475 de 2011 exige mínimo 30 % de uno de los géneros en listas de 5 o más curules, y desde 2026 las listas de menos de 5 curules deben incluir al menos una mujer. Las propuestas de paridad del Código Electoral no llegaron a regir.
¿Cuántas mujeres hay en el Congreso 2026-2030?
Según la MOE, 32 en el Senado y 50 en la Cámara: cerca del 29 % del total.
Fuentes
- Constitución Política de 1886, Régimen Legal de Bogotá
- El día que la mujer votó en Colombia, Vanguardia
- Esmeralda Arboleda Cadavid, Enciclopedia Banrepcultural
- El difícil viaje hacia la paridad de género en el Congreso de Colombia, Pesquisa Javeriana
- Anacarsis Cardona de Salonia, Wikipedia
- Las primeras, Semana
- Sentencia C-371 de 2000, Corte Constitucional
- Ley 1475 de 2011, Régimen Legal de Bogotá
- Ley 2424 de 2024, normativa Colpensiones
- Decreto 859 de 2025, normativa Colpensiones
- Sentencia C-340 de 2024, Corte Constitucional
- Ley 2453 de 2025 sobre violencia política contra las mujeres, Alcaldía de Bogotá
- Participación de mujeres en el Congreso de 2026 se estancó, alertó la MOE, Infobae
- Participación de las mujeres en el próximo Congreso según ONU Mujeres, Infobae
Arde Guapa es un espacio educativo y no reemplaza la asesoría profesional. Las cifras de representación se basan en los análisis citados de marzo de 2026 y pueden ajustarse con el escrutinio definitivo.