Las mujeres en la Constitución del 91

La Constitución de 1991 fue la primera en Colombia que dijo con todas las letras que mujeres y hombres tienen iguales derechos (artículo 43) y que prohibió la discriminación por sexo (artículo 13). La escribieron 74 constituyentes, de los cuales solo 4 eran mujeres.

Información verificada a octubre de 2026.

Por qué la Constitución del 91 importa tanto para las mujeres

La Constitución es la norma más importante del país: todas las leyes y decisiones tienen que respetarla. Si no te nombra, es más difícil reclamar tus derechos.

La Constitución anterior, la de 1886, ni siquiera mencionaba a las mujeres. Su artículo 15 decía que eran ciudadanos “los colombianos varones mayores de veintiún años” con oficio o medio de subsistencia. Todo lo que las mujeres conquistaron durante el siglo XX (manejar sus bienes, votar, estudiar) se logró con leyes y reformas puntuales, no porque la Constitución lo garantizara desde la base.

En 1991 eso cambió. Y aunque la Constitución no resolvió la desigualdad de un día para otro, sí nos dio herramientas para exigir, como la acción de tutela, que explicamos paso a paso en cómo poner una tutela.

Las cuatro mujeres de la Asamblea Nacional Constituyente

La Asamblea Nacional Constituyente se instaló el 5 de febrero de 1991. Tuvo 70 miembros elegidos por voto popular y 4 más que llegaron por los acuerdos de paz con grupos guerrilleros desmovilizados (dos del EPL con voz y voto, uno del PRT y uno del Quintín Lame con voz). En total, 74 delegatarios. De ellos, solo cuatro eran mujeres:

María Teresa Garcés Lloreda, abogada especialista en derecho público y magistrada del Tribunal Contencioso Administrativo del Valle del Cauca. Llegó por la Alianza Democrática M-19.
María Mercedes Carranza (1945-2003), poeta y periodista, directora de la Casa de Poesía Silva en Bogotá. También fue elegida por la Alianza Democrática M-19 e impulsó los temas de cultura.
Aída Avella, maestra y psicóloga, dirigente sindical del magisterio y secretaria general de la CUT. Llegó por la Unión Patriótica. En algunos documentos de la época su apellido aparece escrito “Abello”.
Helena Herrán de Montoya, abogada y profesora universitaria, exgobernadora de Antioquia. Fue elegida por el Partido Liberal.

Cuatro de 74 es poco más del 5 %. Aun así, los artículos sobre igualdad no salieron solo de ellas: organizaciones de mujeres y abogadas presentaron propuestas y presionaron desde afuera. Una de esas abogadas, Ángela Cuevas de Dolmetsch, ha contado que la redacción final sobre participación de las mujeres quedó como “adecuada y efectiva” y no como “participación igualitaria”, que era lo que se buscaba.

Los artículos clave para las mujeres

Estos son los artículos que más se usan para defender los derechos de las mujeres, resumidos en sencillo.

Artículo	Qué dice, en sencillo	Para qué te sirve
13	Todas las personas son iguales ante la ley y no pueden ser discriminadas por razones de sexo, raza, origen, lengua, religión u opinión. El Estado debe promover que la igualdad sea “real y efectiva” y adoptar medidas a favor de grupos discriminados.	Es la base de las acciones afirmativas, como las cuotas para mujeres.
40 (último inciso)	Las autoridades deben garantizar “la adecuada y efectiva participación de la mujer en los niveles decisorios de la Administración Pública”.	De aquí nació la ley de cuotas (Ley 581 de 2000).
42	Las relaciones familiares se basan en la igualdad de derechos y deberes de la pareja. Cualquier forma de violencia en la familia se considera destructiva y será sancionada. La pareja decide libremente cuántos hijos tener. Los efectos civiles de todo matrimonio pueden terminar por divorcio.	Pone la violencia intrafamiliar y la igualdad en la pareja en la Constitución.
43	“La mujer y el hombre tienen iguales derechos y oportunidades.” La mujer no puede ser discriminada. Durante el embarazo y después del parto tiene especial protección del Estado, y subsidio alimentario si está desempleada o desamparada. El Estado apoya de manera especial a la mujer cabeza de familia.	Protección en la maternidad y apoyo a las madres cabeza de hogar.
53	Entre los principios mínimos del trabajo están la igualdad de oportunidades y la “protección especial a la mujer, a la maternidad”.	Sustenta la estabilidad laboral reforzada de la mujer embarazada.

A estos se suman otros que también te tocan: el artículo 5, que protege a la familia; el 7, que reconoce la diversidad étnica y cultural (clave para mujeres indígenas y afrocolombianas), y el 86, que crea la tutela.

Qué cambió frente a la Constitución de 1886

Para entender el salto, mira lo que había antes:

Ciudadanía: en 1886 solo eran ciudadanos los varones. Las mujeres tuvieron que esperar al Acto Legislativo 3 de 1954 para que se reconociera su derecho al voto, y votaron por primera vez el 1 de diciembre de 1957. Lo contamos en las primeras mujeres en el Congreso de Colombia.
Capacidad legal: el Código Civil trataba a la mujer casada como incapaz relativa, bajo la autoridad del marido. La Ley 28 de 1932 le permitió administrar sus bienes sin autorización marital, y el Decreto 2820 de 1974 igualó derechos y obligaciones de mujeres y hombres en el hogar. La Corte Constitucional confirmó en la sentencia C-857 de 2005 que esa incapacidad ya no tiene ningún sustento en el derecho colombiano.
Matrimonio y religión: la Constitución de 1886 declaraba la religión católica como la de la Nación. El divorcio del matrimonio civil llegó con la Ley 1 de 1976, pero solo con la Constitución de 1991 se estableció que los efectos civiles de todo matrimonio, también el religioso, pueden terminar por divorcio.
Igualdad: la Constitución de 1886 no tenía una cláusula de igualdad entre mujeres y hombres. La de 1991 tiene dos (artículos 13 y 43) y además le ordena al Estado actuar para que esa igualdad sea real.

Jurisprudencia que se apoyó en estos artículos

Estas decisiones de la Corte Constitucional muestran cómo esos artículos se volvieron derechos concretos:

Sentencia C-410 de 1994. Declaró ajustada a la Constitución la diferencia de edad para pensionarse entre mujeres y hombres que fijó la Ley 100 de 1993. La Corte explicó que la igualdad no siempre significa trato idéntico: se puede tratar distinto a quien está en una situación desigual.
Sentencia C-371 de 2000. Revisó la ley de cuotas, presentada en 1998 “de conformidad con los artículos 13, 40 y 43”. Avaló que mínimo el 30 % de los cargos de máximo nivel decisorio y de otros niveles decisorios fueran para mujeres, con la condición de aplicarlo de forma gradual a medida que los cargos quedaran vacantes. En 2024 la Ley 2424 subió ese mínimo al 50 %.
Sentencia C-355 de 2006. Despenalizó el aborto en tres causales: riesgo para la vida o la salud de la mujer, grave malformación del feto que haga inviable su vida, y embarazo producto de violación o incesto.
Auto 092 de 2008. Dentro del seguimiento a la crisis del desplazamiento forzado, la Corte reconoció a las mujeres desplazadas como sujetos de protección constitucional reforzada e identificó diez riesgos de género en el conflicto armado, entre ellos la violencia sexual.
Sentencia C-297 de 2016. Revisó el delito de feminicidio (Ley 1761 de 2015, ley Rosa Elvira Cely) y precisó que la violencia de género sirve como contexto para probar la intención de matar a una mujer por el hecho de ser mujer.
Sentencia C-117 de 2018. Tumbó el IVA del 5 % a las toallas higiénicas y los tampones, y ordenó incluirlos en la lista de bienes exentos.
Sentencia SU-075 de 2018. Reiteró la estabilidad laboral reforzada de las trabajadoras embarazadas y ordenó pagar salarios e indemnización a una mujer despedida sin autorización de la oficina del trabajo.
Sentencia C-055 de 2022. Estableció que el aborto solo es delito después de la semana 24 de gestación, y que ese límite no aplica a las tres causales de 2006.

Lo que la Constitución no logró sola

Treinta y cinco años después, la igualdad del papel todavía no es igualdad en la vida diaria: las mujeres siguen siendo minoría en el Congreso y en los cargos de poder. La diferencia es que hoy, cuando te discriminan, tienes un artículo de la Constitución para señalar y una tutela para reclamar.

También vale recordar que la Constitución la hicieron mujeres concretas, como antes otras abrieron camino para que pudiéramos votar, estudiar y trabajar. Si quieres conocer a algunas, lee nuestro artículo sobre mujeres colombianas que cambiaron la historia.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas mujeres hubo en la Asamblea Nacional Constituyente de 1991?

Cuatro: María Teresa Garcés Lloreda y María Mercedes Carranza (Alianza Democrática M-19), Aída Avella (Unión Patriótica) y Helena Herrán de Montoya (Partido Liberal). La Asamblea tuvo 74 delegatarios en total.

¿Qué artículo de la Constitución dice que hombres y mujeres son iguales?

El artículo 43: “La mujer y el hombre tienen iguales derechos y oportunidades”. El artículo 13 complementa al prohibir la discriminación por razones de sexo.

¿La Constitución de 1886 reconocía el voto de las mujeres?

No. Solo reconocía como ciudadanos a los varones. El voto femenino se aprobó con el Acto Legislativo 3 de 1954 y las mujeres votaron por primera vez en el plebiscito del 1 de diciembre de 1957.

¿De dónde sale la ley de cuotas?

Del último inciso del artículo 40, que ordena garantizar la participación adecuada y efectiva de la mujer en los niveles decisorios de la Administración Pública, junto con los artículos 13 y 43. Se concretó en la Ley 581 de 2000, que la Ley 2424 de 2024 modificó para subir la cuota al 50 %.

¿Puedo usar la Constitución para defenderme si me discriminan?

Sí. Si te vulneran un derecho fundamental, como la igualdad, puedes presentar una acción de tutela (artículo 86). No necesitas abogado. Aun así, cada caso es distinto y vale la pena buscar orientación en la Defensoría del Pueblo o en un consultorio jurídico.

Fuentes

Arde Guapa es un espacio educativo y no reemplaza la asesoría profesional. Resumimos los artículos y sentencias en lenguaje sencillo; para un caso concreto, consulta el texto completo o busca orientación jurídica.