En Colombia, de los 25 a los 29 años te toca citología cada 3 años si sale normal, y de los 30 a los 65, prueba de ADN-VPH cada 5 años. Las dos son parte de la ruta de promoción y mantenimiento de la salud, así que tu EPS te las debe hacer sin cobrarte cuota moderadora ni copago.
Información verificada a octubre de 2026.
Primero lo básico: qué es el VPH y por qué importa
El virus del papiloma humano (VPH) es una infección de transmisión sexual muy común. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mayoría de personas con vida sexual activa se infectan en algún momento, casi siempre sin síntomas, y en la mayoría de los casos el cuerpo lo elimina solo.
El problema es cuando ciertos tipos de VPH, llamados de alto riesgo, se quedan en el cuello del útero durante años. La OMS calcula que alrededor del 95 % de los casos de cáncer de cuello uterino están ligados a esa infección persistente. El Ministerio de Salud de Colombia explica que los tipos 16 y 18 causan cerca del 70 % de estos cánceres.
La buena noticia es que ese camino es lento: según la OMS, pasar de células anormales a cáncer suele tomar entre 15 y 20 años con el sistema inmune sano. Esa es la ventana que aprovecha el tamizaje.
Y no es un tema menor. El Ministerio de Salud señala que el cáncer de cuello uterino es la primera causa de muerte por cáncer en mujeres de 30 a 59 años en Colombia, con más muertes en zonas rurales apartadas y entre mujeres con menos acceso a la educación.
Citología y prueba de ADN-VPH: en qué se diferencian
Las dos se toman igual: con un espéculo, el personal de salud toma una muestra de células del cuello del útero. Lo que cambia es qué se busca en la muestra.
- Citología: se miran las células al microscopio para ver si hay cambios anormales. Es la prueba de siempre, la que muchas conocemos como “el Papanicolaou”.
- Prueba de ADN-VPH: busca si hay material genético de los tipos de VPH de alto riesgo. No dice si hay lesión, dice si está el virus que podría causarla. Es más sensible, por eso permite espaciar más los controles.
- Inspección visual: se aplican ácido acético y lugol y se observa a simple vista. Se usa en zonas rurales dispersas.
Cada cuánto hacerte la citología o la prueba de VPH en Colombia
La norma que lo define es la Resolución 3280 de 2018 del Ministerio de Salud, que creó la Ruta Integral de Atención para la Promoción y Mantenimiento de la Salud. Este es el esquema cuando los resultados salen negativos (es decir, normales):
| Edad | Prueba | Frecuencia si sale normal |
|---|---|---|
| Menos de 25 años | Citología solo si el médico o la enfermera la consideran necesaria por factores de riesgo | Esquema 1-3-3 |
| 25 a 29 años | Citología (convencional o en base líquida) | Cada 3 años (esquema 1-3-3) |
| 30 a 65 años | Prueba de ADN-VPH (con muestra de citología tomada al mismo tiempo, que solo se lee si el VPH sale positivo) | Cada 5 años (esquema 1-5-5) |
| 30 a 50 años en zonas rurales dispersas | Inspección visual “ver y tratar” (puede combinarse con prueba rápida de VPH) | Cada 3 años (esquema 1-3-3) |
| Más de 65 años | Se suspende si las pruebas de ADN-VPH de los últimos 5 años fueron negativas | Si no, sigue el control que indique tu médico |
Un par de detalles que vale la pena entender:
- El “1-3-3” o “1-5-5” quiere decir: te haces la primera prueba y, si sale normal, la repites a los 3 (o 5) años, y así sucesivamente.
- Si tienes menos de 25, la norma dice que no se tamiza de rutina, pero el personal de salud puede indicarla si hay antecedentes como inicio de relaciones antes de los 15 años, tres o más hijos o varias parejas sexuales.
- Estar vacunada no te exime. La OMS insiste en que las mujeres vacunadas también deben hacerse el tamizaje, porque las lesiones previas al cáncer casi nunca dan síntomas.
Es gratis: lo que dice la norma sobre cobros
La toma de la citología y de la prueba de ADN-VPH hacen parte de las atenciones de detección temprana de la Resolución 3280. Por eso están dentro de lo que tu EPS te debe garantizar, estés en el régimen contributivo o en el subsidiado.
Además, el Decreto 1652 de 2022, que regula las cuotas moderadoras y los copagos, deja exentas de esos cobros las intervenciones de la Ruta Integral de Atención para la Promoción y Mantenimiento de la Salud. En su anexo aparece, entre otras, la toma de muestra de citología cervical. En palabras simples: no te deberían cobrar por hacerte el tamizaje.
Si en algún punto te cobran o te ponen trabas, pide que te expliquen por escrito el motivo, presenta una queja ante tu EPS y, si no te responden, ante la Superintendencia Nacional de Salud. Si el problema sigue y está en juego tu salud, la tutela es una herramienta que puedes usar tú misma; te lo explicamos en cómo poner una tutela paso a paso.
Cómo pedirla en tu EPS
Cada EPS organiza su red a su manera, pero el camino suele ser parecido:
- Averigua dónde se toma. Llama a la línea de tu EPS, entra a su página o app, o pregunta en tu IPS de atención primaria por el programa de promoción y prevención o de “detección temprana de cáncer de cuello uterino”.
- Pide la cita según tu edad. Di tu edad y cuándo fue tu última prueba. Si tienes entre 30 y 65 años, pregunta específicamente por la prueba de ADN-VPH. La norma permite que la tome personal de medicina, enfermería o bacteriología.
- Pregunta por la preparación. Tu IPS te dirá qué tener en cuenta antes de la toma (por ejemplo, si debes evitar relaciones sexuales o productos vaginales los días previos, o reprogramar si tienes el periodo).
- Exige tu carné o registro y la fecha de entrega de resultados. La Resolución 3280 pide que te entreguen los resultados de forma ágil, sean normales o no, y que te asignen la próxima cita.
Guarda la fecha de cada prueba junto al registro de tu ciclo; te contamos cómo llevarlo en las fases del ciclo menstrual explicadas.
La vacuna contra el VPH: gratis para niñas y niños de 9 a 17 años
La vacuna es la prevención primaria: evita la infección por los tipos de VPH que más cáncer causan. En Colombia hace parte del Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI), y las vacunas del PAI se aplican sin costo.
- A quién: según el Ministerio de Salud, a niñas y niños de 9 a 17 años. La vacunación de niños se fue ampliando por etapas desde 2023 y hoy cubre el mismo rango de edad que el de las niñas.
- Cuántas dosis: una dosis única en niñas y niños sanos. Quienes tienen el sistema inmune comprometido (inmunosuprimidos) reciben dos dosis con seis meses de diferencia.
- Dónde: en los puntos de vacunación del PAI de tu municipio.
Si tienes 18 años o más, la vacuna no está en el esquema gratuito del PAI para tu edad; pregúntale a tu médico. Tu herramienta principal es el tamizaje.
Me salió un resultado anormal: ¿y ahora?
Respira. Un resultado anormal no es un diagnóstico de cáncer. La OMS lo dice claro: una prueba positiva significa que hay que revisar el cuello del útero con más detalle, no que haya cáncer. La mayoría de infecciones por VPH desaparecen solas y la mayoría de lesiones se pueden tratar con éxito si se siguen.
Esto es lo que dice la Resolución 3280 sobre los siguientes pasos:
- Si tu citología (25 a 29 años) sale anormal: te deben contactar para una consulta en no más de una semana y, si hace falta, gestionar una colposcopia (un examen con lente de aumento, a veces con biopsia) en no más de 30 días.
- Si tu prueba de VPH sale positiva pero la citología de esa misma muestra sale normal: te citan a una nueva prueba de ADN-VPH en 18 meses. Muchas veces el cuerpo ya eliminó el virus para entonces.
- Si el VPH y la citología salen positivos: te remiten a colposcopia y biopsia, según lo que encuentren, en no más de 30 días.
Si hay lesiones previas al cáncer, la OMS describe tratamientos rápidos y con pocas complicaciones que retiran o destruyen las células anormales.
Lo más importante: si pasan esos tiempos y nadie te llama, llama tú y deja constancia.
Preguntas frecuentes
¿Duele la citología o la prueba de VPH?
Puede ser incómoda por la presión del espéculo, pero suele durar pocos minutos y no debería doler. Si sientes dolor, dilo en el momento: puedes pedir que paren o que usen un espéculo más pequeño.
¿Si no he tenido relaciones sexuales necesito la prueba?
El VPH se transmite por contacto sexual, incluido el contacto piel con piel en la zona genital. Si nunca has tenido ningún tipo de contacto sexual, coméntaselo al personal de salud para que valore si la necesitas.
¿Las mujeres lesbianas o bisexuales también deben hacérsela?
Sí. El VPH puede transmitirse en relaciones entre mujeres, por eso el esquema por edad aplica igual. Cuéntale al personal de salud tu historia con tranquilidad: tienen el deber de atenderte sin juicios.
¿Me pueden cobrar la citología en la EPS?
No deberían. Es una atención de la ruta de promoción y mantenimiento de la salud, que el Decreto 1652 de 2022 deja exenta de cuotas moderadoras y copagos. Si te cobran, pide la explicación por escrito y presenta una queja.
Tengo 32 años y me siguen haciendo solo citología, ¿está mal?
La Resolución 3280 dice que de 30 a 65 años la prueba de tamizaje es la de ADN-VPH. Pregunta en tu EPS por qué no te la ofrecen y solicítala.
¿Si me vacuné ya no tengo que hacerme la prueba?
Sí tienes que hacértela. La vacuna no protege contra todos los tipos de VPH de alto riesgo, y la OMS recomienda que las mujeres vacunadas sigan el tamizaje.
Fuentes
- Resolución 3280 de 2018, Ministerio de Salud y Protección Social (Normograma Supersalud)
- Ministerio de Salud: cáncer de cuello uterino
- Decreto 1652 de 2022 sobre cuotas moderadoras y copagos (Normograma Supersalud)
- Ministerio de Salud: vacunación contra el VPH
- Organización Mundial de la Salud: cáncer de cuello uterino
- Consultorsalud: Colombia refuerza la vacunación contra el VPH (agosto de 2025)
Arde Guapa es un espacio educativo y no reemplaza la consulta médica. Para saber qué prueba te corresponde, cómo interpretar tus resultados o qué tratamiento necesitas, habla con tu médico o tu EPS.