El ciclo menstrual tiene cuatro fases: menstrual, folicular, ovulatoria y lútea, y cada una la mueven hormonas distintas. Un ciclo adulto normal dura entre 24 y 38 días, no necesariamente 28, y el sangrado normal dura hasta 8 días.
Información verificada a octubre de 2026.
Primero lo básico: cómo se cuenta un ciclo
El ciclo empieza el primer día de sangrado y termina el día antes de que te vuelva a llegar la regla. Ese conteo es el que te va a pedir cualquier profesional de salud, así que vale la pena anotarlo en una libreta o en una app.
Según MedlinePlus, la mayoría de los ciclos duran alrededor de 28 días, pero ciclos más cortos o más largos también pueden ser normales. El Manual MSD es claro: la mayoría de las mujeres no tienen ciclos de exactamente 28 días.
Detrás de todo hay cuatro hormonas protagonistas:
- FSH (hormona foliculoestimulante) y LH (hormona luteinizante): las produce la hipófisis, una glándula en la base del cerebro. Le dan órdenes al ovario.
- Estrógenos y progesterona: los produce el ovario. Preparan el útero para un posible embarazo.
Fase 1: menstrual
Es la regla. Si en el ciclo anterior no hubo embarazo, los niveles de estrógeno y progesterona bajan, y la capa interna del útero (el endometrio) se desprende y sale como sangrado.
Según el Manual MSD, el sangrado suele durar de 4 a 8 días; el NHS británico habla de unos 5 días en promedio, con un rango de 2 a 7. Es normal sentir algo de cólico, cansancio o hinchazón. Lo que no es normal es un dolor que no te deja ir a estudiar o a trabajar: eso hay que consultarlo, porque puede haber causas como la endometriosis.
Fase 2: folicular
Técnicamente empieza el mismo primer día de la regla y se solapa con ella. Aquí la FSH sube un poco y estimula varios folículos del ovario (pequeñas bolsitas donde maduran los óvulos). Con el paso de los días, uno solo se vuelve dominante y empieza a producir estrógenos.
Esos estrógenos engrosan de nuevo el endometrio. Según el Manual MSD, esta fase dura en promedio unos 13 o 14 días, y es la que más varía de una mujer a otra. Por eso, si tus ciclos son más largos o más cortos, lo que suele cambiar es esta fase.
Fase 3: ovulatoria
Cuando los estrógenos llegan a cierto nivel, se produce un pico de LH. Ese pico hace que el folículo dominante se rompa y libere el óvulo: eso es la ovulación. Según el Manual MSD, esta fase dura habitualmente entre 16 y 32 horas.
Alrededor de esos días es cuando hay más posibilidad de embarazo, porque los espermatozoides pueden sobrevivir varios días dentro del cuerpo. El NHS indica que pueden vivir hasta 7 días en las trompas después de una relación sexual.
Fase 4: lútea
Después de la ovulación, lo que queda del folículo se convierte en el cuerpo lúteo, que produce progesterona. La progesterona mantiene el endometrio listo por si hay embarazo y, según el Manual MSD, provoca un ligero aumento de la temperatura corporal basal.
Esta fase dura unos 14 días. Si no hay fecundación, el cuerpo lúteo se deshace, bajan los estrógenos y la progesterona, y vuelve a empezar la fase menstrual. Hay mujeres que en los días antes de la regla notan cambios en el cuerpo o en el ánimo, y otras que casi no notan nada.
| Fase | Duración aproximada | Qué hormona manda | Qué pasa |
|---|---|---|---|
| Menstrual | De 2 a 8 días | Estrógenos y progesterona bajos | Se desprende el endometrio y hay sangrado |
| Folicular | Unos 13 a 14 días en promedio, es la más variable | FSH y luego estrógenos | Madura un folículo y el endometrio se engrosa |
| Ovulatoria | De 16 a 32 horas | Pico de LH | El ovario libera un óvulo |
| Lútea | Unos 14 días | Progesterona | El útero se prepara; si no hay embarazo, llega la regla |
Qué se considera normal
La Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia (FIGO) definió en 2018 los parámetros del sangrado menstrual normal en la edad reproductiva. Los recoge el Manual Merck:
| Parámetro | Normal |
|---|---|
| Frecuencia (cada cuánto llega) | Entre 24 y 38 días |
| Regularidad | Diferencia de 7 a 9 días o menos entre tu ciclo más corto y el más largo |
| Duración del sangrado | 8 días o menos |
| Cantidad | Menos de 80 mL por ciclo; en la práctica se valora por cómo lo describes |
Medir mililitros en casa es casi imposible. El Manual Merck da una pista práctica: el sangrado se considera abundante si empapas una toalla higiénica o un tampón en menos de 3 horas, o si salen coágulos de más de 2,5 cm.
En la adolescencia es común que los ciclos sean irregulares. Según MedlinePlus, la mayoría de las niñas tienen su primera regla entre los 9 y los 15 años, y la regularidad puede tardar varios años en llegar. El NHS indica que la mayoría ya tiene ciclos regulares entre los 16 y los 18.
Cuándo consultar
Pide cita con medicina general o ginecología si:
- Tus ciclos son más cortos de 24 días o más largos de 38, de forma repetida.
- El sangrado dura más de 8 días.
- Empapas una toalla o tampón en menos de 3 horas o tienes coágulos grandes.
- Sangras entre reglas, después de las relaciones sexuales o después de la menopausia.
- Tienes un dolor muy fuerte que no cede o que te impide hacer tu vida.
- Dejas de menstruar tres meses seguidos y la prueba de embarazo es negativa.
- Tu ciclo cambia mucho de un momento a otro, sin explicación.
Ciclos muy irregulares o muy espaciados, junto con acné o exceso de vello, pueden tener que ver con el síndrome de ovario poliquístico. Te lo explicamos en ovario poliquístico explicado. Ojo: esto no es para que te autodiagnostiques, sino para que llegues a la consulta con buenas preguntas.
Mitos sobre el ciclo menstrual
“Lo normal es un ciclo de 28 días”
Falso. El 28 es un promedio, no una regla. Un ciclo de 25 o de 35 días puede ser perfectamente normal.
“Con la regla o justo después no hay riesgo de embarazo”
No es tan simple. El NHS explica que es posible, aunque no muy probable, quedar embarazada poco después de que termina la regla, si ovulas temprano o tus ciclos son cortos, porque los espermatozoides pueden sobrevivir varios días. Si no buscas embarazo, usa un método anticonceptivo todo el ciclo.
“El dolor fuerte de la regla es normal y hay que aguantarlo”
No. Un cólico leve es común, pero MedlinePlus recomienda consultar si el dolor es muy fuerte, porque puede indicar otra condición que necesita tratamiento.
“La menstruación es un tema de higiene, algo sucio”
Tampoco. En 2022 la OMS pidió que la salud menstrual se reconozca y se trate como un asunto de salud y de derechos humanos, no de higiene. Eso incluye acceso a información, productos, agua y baños, y atención de salud cuando se necesita. En Bogotá, la Secretaría Distrital de Salud lanzó en 2022 la estrategia Nuestro Ciclo de Cuidado, que mira la menstruación como un indicador de salud. A nivel nacional el debate sigue abierto: mira lo que propone el proyecto de licencia menstrual.
Preguntas frecuentes
¿La ovulación siempre es el día 14?
No. Eso pasa en un ciclo de 28 días. Como la fase lútea dura unos 14 días, si tus ciclos son más largos o más cortos, la ovulación ocurre más tarde o más temprano.
¿Es normal que mi ciclo cambie de un mes a otro?
Sí, dentro de un margen. Según los parámetros de la FIGO, una diferencia de 7 a 9 días o menos entre tu ciclo más corto y el más largo se considera regular.
¿Cuánta sangre se pierde en una regla?
El Manual MSD habla de entre 44 y 75 mL por ciclo en promedio. Se considera abundante si pasa de 80 mL o, en la práctica, si empapas una toalla o tampón en menos de 3 horas.
¿Por qué me siento distinta en cada fase?
Los cambios de estrógenos y progesterona pueden influir en tu energía, tu ánimo, tu apetito y tu cuerpo. Cada mujer lo vive distinto. Si los cambios antes de la regla te afectan mucho, coméntalo en consulta.
¿Sirve llevar un registro de mi ciclo?
Sí. Anotar el primer día de cada regla, cuántos días sangras, cuánto y si hay dolor te ayuda a conocer tu patrón y a explicar mejor cualquier cambio en la consulta.
Fuentes
- Manual MSD: Ciclo menstrual
- Manual Merck: Parámetros menstruales normales (FIGO 2018)
- MedlinePlus: Menstruación
- NHS: Periods
- NHS: Fertility in the menstrual cycle
- Alcaldía de Bogotá: estrategia Nuestro Ciclo de Cuidado (2022)
- OMS: Declaración sobre salud y derechos menstruales (2022)
Arde Guapa es un espacio educativo y no reemplaza la consulta médica. Cada cuerpo es distinto: si algo de tu ciclo te preocupa, consulta con un profesional de salud.